Architektur und Grundlagen

eMail-Systeme bestehen normalerweise aus zwei Komponenten, den Benutzeragenten (Mail User Agent oder MUA ), mit dem Mails empfangen, gelesen und verfasst werden konnten,  und dem Transportagenten (Mail Transfer Agent der MTA) , der für den Weitertransport der Mails sorgt.

Die MUA sind dabei lokale Programme wie z.B MS Outlook, Pine, Mutt, oder Pegasus Mail.

Die MTA sind Dämonenprozesse auf einem Serverrechner wie z.B. Sendmail, QMail oder MS Exchange.

Normalerweise unterstützen eMail-Systeme die folgenden fünf Grundfunktionen.

  1. Komposition: Erstellung und Beantwortung einer Mail. Das könnte man zwar auch mit einem beliebigen Texteditor tun, aber ein dedizierter MUA bietet hier weitergehende Unterstützung indem er z.B ein Adressbuch verwaltet oder Zitiermöglichkeiten bei der Beantwortung einer Mail bietet.
  2. Transfer: Befördern von Nachrichten vom Absender zum Empfänger. Diese Aufgabe wird vom Mail-System ohne Zutun des Benutzers durchgeführt.
  3. Reporting: Teilt dem Absender mit was mit der Nachricht passiert ist, also ob Sie zugestellt wurde oder ob Sie verworfen wurde.
  4. Displaying: Anzeigen der Nachricht. Manchmal ist ein spezieller Viwer notwendig, wenn die Nachricht z.B. eine PDF-Datei ist oder igitalisierte Sprache enthält.
  5. Disposition: Hat damit zu tun was der Anwender mit der Nachricht maht, also verwerfen, speichern, usw.

Zusätzliche Dienste die oft angeboten werden sind Mailinglisten also Gruppen von Mail-Empfängern, an die jede Mail von Listenmitglieder zugestellt wird, eMail mit Rückschein, Kopien von Nachrichten an weitere Empfänger, verschlüsselte eMail.

Ein wichtiges Konzept moderner eMail-Systeme ist die Unterscheidung zwischen dem Umschlag (Envelope) und dem Inhalt.

Der Umschlag enthält alle für die Beförderung der Mail notwendigen Informationen wie Zieladresse, Priorität und Sicherheit.

Der Inhalt besteht aus zwei Teilen, dem Header und dem Body. Der Header enthält Steuerinformationen für die MUAs. Der Body ist vollständig für den Benutzer bestimmt und enthält die eigentliche Nachricht.