Netze sind grob gesagt Ansammlungen unabhängiger Computer, die über ein gemeinsames Medium miteinander kommunizieren. Lokale Netze (Local Area Networks, LANS) sind solche Netze, deren Ausdehnung gewöhnlich auf einen geographischen Bereich, z. B. ein einzelnes Gebäude oder ein Universitätsgelände, beschränkt ist. LANs sind von der Architektur her nicht unbedingt einfach strukturiert, da sie u. U. Hunderte von Computern verbinden und von Tausenden von Menschen benutzt werden. Die Entwicklung verschiedener Standards für Vernetzungs-Protokolle und -Medien hat die rasante Verbreitung von LANs in Unternehmen in aller Welt für Geschäfts- und Unterrichtszwecke ermöglicht.