Das
Internet ist ein grosses und weitläufiges Netzwerk mit einer weltweiten
Ausdehung. Es knüpft sich aus kleineren Netzen zusammen und entzieht sich jeder
Grössenordnung. Einige Quellen sprechen von einer Ausbreitung in über 100
Ländern mit 11.000 verschiedenen Netzwerken, 1,7 Millionen Host-Rechnern und 15
Millionen Anwendern. Andere Quellen sprechen von höheren Benutzerzahlen, bis zu
30 Millionen weltweit.
Die Anfänge des Internet liessen nicht darauf schliessen, dass es einmal der
Öffentlichkeit zugänglich sein würde. Das "Netzwerk der Netzwerke"
entwickelte sich aus einem Projekt mit einem ganz anderen Ziel: einem Netzwerk
mit der Bezeichnung ARPANET, das 1969 von Bolt, Beranek und Newman im Auftrag
der Advanced Research Projects Agency (ARPA) des US-Verteidigungsministeriums
entwickelt wurde.
Das ARPANET verband Universitäten, Militär- und Rüstungsindustrie, es sollte
den Forschern bei der Informationsübermittlung und deren gemeinsamer Nutzung
helfen. Ein weiteres Ziel bestand darin, im Falle eines Nuklearangriffs die
Kommunikation aufrecht zu erhalten. Das Netzwerk entwickelte sich aus einfachen
Anfängen - zunächst liessen die Entwickler des ARPANET lediglich Forscher
einloggen und ihre Programme auf entfernten Rechnern testen. Bald kamen
Möglichkeiten zur Dateiübermittlung, E-Mail und Mailing-Listen hinzu.
Der Grundgedanke des Internetting - dem Vernetzen verschiedener Netzwerke - ist
das Umgehen netzwerk-spezifischer Werkzeuge. Spezielle Gateways verbinden die
Netzwerke und leiten den Verkehr von einem zum nächsten Netzwerk weiter.