Eine wichtige Anwendung von elektronischer Post im Internet sind sogenannte Mailing-Listen. Mit ihrer Hilfe können Diskussionsforen und Interessengruppen gebildet werden. Eine Mailing-Liste an sich ist nichts anderes als die Sammlung der Internetadressen all jener Personen, die sich für ein bestimmtes Thema interessieren.
Möchte nun ein Teilnehmer eines solchen Diskussionsforums einen Beitrag leisten, versendet er diesen als elektronische Nachricht, und gibt als Zieladresse seine Mailing-Liste an. Sogenannte Mailing-List-Server (jene Computer, die die Mailing-Listen verwalten) versenden dann diese Nachricht an alle Teilnehmer, deren Adresse in der Mailing-Liste enthalten sind. Um in eine der vielen hundert Mailing-Listen aufgenommen werden zu können genügt es, eine elektronische Nachricht an einen sogenannten Mailing-List-Server zu senden, die den Befehl subscribe enthält. Ab diesem Zeitpunkt bekommt man alle Nachrichten, die von den Mitgliedern dieser Mailing-List versendet werden, automatisch zugestellt.
Das Prinzip einer Mailing-Liste
Der Dienst der elektronischen Post im Internet bietet also eine Vielfalt an Möglichkeiten, die über das reine Versenden und Empfangen von Nachrichten weit hinausgeht.